Бормотавший товарищ поначалу не обратил внимания на ее слова, только потом резко остановился, словно налетел на стену. Медленно повернув голову в её сторону, Лис аж подпрыгнул:
- Точно! А ну-ка, плюнь! - и отошел, давая подруге по несчастью пространство для маневра, сам же он сунул руки в карманы, оперся о стену плечом, с интересом наблюдая. Шарик земли постигла та же участь - на этот раз Хильдир попала в синюю зону, и тот упал на землю комком жирной грязи со странным запахом.
Наверху раздался шум, похожий на шаги,Лис замер, насторожив уши, но больше ничего не услышал. Ещё секунду он с подозрением смотрел на потолок, где виднелись переплетенные корни и куда вела приставная лестница, потом снова уставился на Хильдир. Взгляд мазнул по ее обнаженному телу и тут же снова ушел к решетке.

Плевок, растекшись по синей ячейке решетки, с легким шипением втянулся в ту.
Лис с недоумение почесал затылок, покосился на Хильдир:
- Ага. То есть нам нужны три стихии? красный - огонь, синий - вода, коричневый - земля. Слушай, лапами явно удобнее, накопай-ка земли побольше - сам он задумчиво щелкнул зажигалкой в кармане - Не уверен, сколько нужно материала. Хватит ли газа в зажигалке? Кретин, давно её заправлял - он дернул головой, сокрушаясь.
- Похоже, наш друг смог найти проход поближе к нам. Хотя лучше бы он следил дальше за территорией, но когда это он умел думать? - последние слова он произнес совсем тихо -Ещё нам нужно вода. Только вот где бы её взять...

Лицо друга перекосило, когда он услышал о мочевом пузыре, потом мелко захихикал:
- Да и нассать на стену мне явно удобнее чем тебе - тут он заржал в голос, видимо, представив этот поступок с Хильдир в главной роли. Просмеявшись, он, все еще всхлипывая от смеха, выдал:
- Ну давай, только смотри в другую сторону. Хотя мне всё равно страшно приближаться к магической решетке таким... важным местом. Но я готов рискнуть ради те... Дела. Помним про артефакты, так? - он подошел к синей решетке, повозился с ширинкой и скомандовал:
- Раз, два, три! - и раздались характерные звуки. Вода, пусть и в таком виде, струйкой текла по прутьям, но текла почему-то вопреки законам физики, вверх, постепенно растекаясь по всем ячейкам синего цвета.
Земля, рассыпавшаяся в пыль от лишней сухости, налипала на решетку, расползаясь по ним, словно червяк из земли, на ходу становясь влажной, жирной - такой она бывает лишь за городом, где нет влияния человека. Чистые коричневые клетки почти закончились.
Огонь же, выпив зажигалку за секунду, совсем крошечной искоркой метался по клеткам, заставляя их светиться красным ярче, начиная пульсировать неровным светом.
Зажигалка в руке Хильдир с сухим щелчком разлетелась на ошметки пластика. Лис, путаясь в штанах, отскочил подальше. Все зависло в хрупкой равновесии тишины. Как только искра, почти уже угаснув, дошел до края последней клетки, раздался взрыв - громкий хлопок, волна воздуха, ударившая в лица, и решетка распахнулась, открыв проход дальше.
Лишь после этого стало слышно, как что-то издает звук - шуршание, однообразное и повторяющееся.

- Не злись, кошка, сама-то не лучше - он шутливо дернул её за кончик прядки и тут же отдернул руку. Открытый проход манил, но лисье чутье и осторожность не позволяли идти напролом, поэтому он лишь приблизился, смешно повернув голову в ту сторону, чутко прислушиваясь. Звук повторялся - то ли механизм, то ли что-то иное делали повторяющееся движение - Лис вспомнил, как однажды в фильме он видел стражу в замке, те ходили по одному и тому же маршруту, четко разворачиваясь и идя в обратную сторону. Звук их шагов, скрип песка под ногами и позвякивание оружия и доспеха удивительно слились сейчас в его сознании, и сколько бы он не отмахивался, не получалось выбросить картинку из головы. А раз не получается, значит что-то в этом есть, ведь так?
- Пойду первым, я легче и мельче. Подожди немного - помявшись, он разделся и быстро перекинулся. Тощий лис со следами линьки, угловатый, но все же с видимым потенциалом вырасти действительно красивым, осторожно приблизился к проему. Едва слышно тявкнув, он сделал первый шаг, второй...
Скрип-скрип-скрип - он постарался подстроить свои шаги под этот звук, одновременно принюхиваясь и глядя во все глаза. В коридоре было темно, скоро Лис совсем пропал в этой темноте. Лишь слух помогал понять, что с ним всё в порядке - шаги и дыхание она всё ещё слышала хорошо.
Прошла одна томительная минута, вторая, третья... кажется, каждая секунда давила на уши, натягивала нервы канатами, поэтому когда из коридора раздался истошный, надсадный визг лиса, сопровождаемый посторонними звуками, это всё ударило по ушам даже громче, чем оно было на самом деле.

Визг оборвался так же резко, как начался, повисла угрожающая тишина, в которую Хильдир влетела. Тьма словно облепила морду маслянистой пленкой, запахи стали приглушены - было непонятно, откуда ждать опасности. Коридор, который почти не было видно, промелькнул слишком быстро - кошка влетела в комнату. Круглая, она имела в дальней части какую-то мебель, но вот посередине, на уровне пояса была натянута цепь. А на цепи...
Резвость и стремление помочь ближнему не порок, однако в этот раз Хильдир не успела затормозить. Сидевшая на цепи тварь атаковала молниеносно и бесшумно. Даже рассмотреть её не удавалось нормально - нечто, напоминающее переплетение из корней и веток, но при этом с большими и крепкими зубами и пастью, в которую кошка могла влезть почти целиком. Большая голова ударила в грудь забежавшей, так что увернуться удалось с трудом. Удар "всего лишь" выбил из груди воздух, помешав сориентироваться. Кость передней правой лапы хрустнула на зубах, лапа сразу обвисла - кровь, брызнув во все стороны, залила тело беззащитно лежавшего Лиса. Он был цел на первый взгляд, только около носа была небольшая лужица крови.
Тварь, присев, приготовилась атаковать ещё раз.

Лис слабо застонал на пределе слышимости. А выключатель был совсем рядом, близко - но и слишком близко к твари, которая готовилась к новой атаке. Присев и спружинив, она ринулась к ним, на этот раз явно целя в лежавшего в беспамятстве парня. Укус её пришелся на лапу и бок, кровь пошла активнее - теперь вокруг него была самая настоящая лужа. Удар, который был нанесен неточно, больше повредил стену,из которой посыпались камни и земля, какой-то деревянный обломок от опоры улетел вбок.
Хильдир,которую отбросило этим ударом в сторону, упала на какую-то тряпку, которая свисала со стены вертикально и была настолько пыльной, что в носу невыносимо засвербело. Пахло мышами, но запах был очень старый - словно когда-то жившая здесь колония ушла очень давно. Или ей помогли уйти?

Тело Гарри оказалось скользким и неудобным, неповоротливым, утащить его далеко не удалось, лишь отодвинуть.
Кошка, совершив свою каверзу, прыгнула на трех лапах и ощутила боль - даже резкая встряска вызвала ощущение, что в ране сейчас завелся дятел-трудоголик с бензопилой вместо клюва. Впрочем, именно этот прыжок спас её - очередной удар прошел мимо, а сдернутая тряпка оказалась подобием очень плотной шторы. Пыльное маленькое окошко, через которое в подвал попал свет, оказался самым верным оружием. Тварь зашипела-завизжала, с грохотом опрокинулась и начала отползать в самый дальний угол.  Проход к стеллажам открылся, тварь, доползла до ниши в стене напротив, вжалась в нее и не шевелилась. Гарри слабо застонал и приоткрыл один глаз - второй залила кровь, шерсть на нем слиплась и не давала открыть его.

Гарри едва смог приподняться на лапы, тряс головой, разбрызгивая кровь на стены, дышал сипло и хрипло. Постояв какое-то время, он смог обернуться, хотя это было и сложно.
- Вот это мы встряли, да? Ничего, хоть ты справилась. Спасибо, - он неловко утер нос о плечо. Достал из кармана маленький складной нож, он отрезал от шторы пару полосок ткани морщась и явно стараясь двигаться аккуратнее. Кое-как зафиксировал себе повреждения, соорудив повязки, протянул руку к Хильдир:
- Давай лапу перетяну. Пока не нападает вроде - он все время косился в угол, куда спряталась тварь и сидела тихо.
На стеллажах, когда они смогли туда дохромать, оказался настоящий клад - несколько артефактов, а помимо них были еще деньги, около тысячи долларов, пара драгоценных цацек. Соорудив из накидки на кресле подобие сумки, Лис повеселевшим голосом сказал:
- Ну мы точно окупили весь этот пиздец - он взмахом руки позвал кошку с собой - пошли обратно. Что-то мне тревожно, да и долго мы тут, а еще наверх карабкаться как-то.
Дорога обратно заняла больше времени - раны хоть и затягивались понемногу, но всё равно болели очень сильно. Путь наверх оказался непростым, им пришлось поддерживать друг друга, а сумку и вовсе привязать на спину Абихт. Наконец крышка люка - дощатая, словно и не было никаких растений, приподнялась, Генри принюхался и сморщился - запах успел измениться, теперь пахло какой-то химией типа бензина или чего-то такого. В углу, помниться, стояла канистра, неужели Лось умудрился перевернуть?

Красивая безделушка - небольшой круглый кулон на котором золотом было изображено некрупное животное, два крохотных камушка - глаза насыщенно - зеленого цвета словно лукаво ей улыбнулись. Подвеска легка в руку так, словно ей всегда было место. Удобно, весомо... Отпускать её точно не хотелось.
Наверху было пусто, следы Варена были почти везде -видать, пытаясь попасть к товарищам, он храбро обшарил все помещение, но результата не добился.
Гарри пытался принюхаться, но все перебила гадкая бензинная вонь. Дернув плечом, он слабо проскулил:
- Пойдём отсюда. Он наверняка снаружи пасет, по пути его заберем, - и первый шагнул вперед, к двери. На утонченные пляски не было сил, впрочем, пол, стены и скудная мебель и не имели ничего против. В сараюшке было не то чтобы светло - окна там были такие же маленькие и запыленные, как и в подвале, поэтому истерзанные и раненые подростки на секунду замерли, привыкая к яркому свету.
Именно в этот момент на них упало нечто, похожее на ткань. Кто-то попытался схватить Хильдир за здоровую лапу, а следом по затылку прилетел удар.

Если удар прошелся вскользь, то вот крепкое полотно надежно сковало двоицу любителей приключений. Сбоку кто-то тяжело дышал, но пока было тихо. Тихо? Нет. Откуда-то со стороны раздался звук - так мог бы мычать человек с кляпом во рту, который устал бороться.
В момент, когда их пленили, Лис успел сменить облик и чувствительно укусить сквозь ткань - то ли поняв что-то, то ли просто одурев от навалившегося на них злого рока. Кто-то выругался негромко, а затем Гарри получил такой удар по носу, что бессильной тряпкой обвис рядом с Хильдир. Которой, кстати, поверх тряпки-сетки прочно связали конечности, а с головы покрывало убрали. Яркое солнце безжалостным светом открывало неприглядную картину: на заднем дворе колдуна дымились пара курильниц, под деревом, с помощью которого они сюда пробрались, лежал спеленутый до макушки Лось с кляпом во рту. Впрочем, и они двое находились в том же положении - сейчас, несмотря на все усилия, они могли только повернуть голову и щелкать зубами, но это мало спасало от троих людей в темных, непримечательных костюмах.

Оставив ругательство без ответа, люди споро натянули на лиса намордник, причем один из наиболее жестоких вариантов, позволяющий только дышать. К Хильдир же подошли, внимательно осмотрели,а потом ей достался удар по ушам и последовавшая за ним попытка воткнуть кляп и ей. После этого троих юных оборотней потащили в дом старого колдуна. Судя по запустению, распахнутой двери и прочим знакам, тут уже не стоило рассчитывать на ловушки.
- За что, детка? за то чтобы такая мразь, как ты, не портила этот мир. Надо же, ка удачно вышло - и вещички нам достали, и сами принесли. Отличная операция получилась, правда? - его спутники хмыкнули, продолжая свои дела - один из них что-то делал с маленькой жаровней, стоявшей в камине,  второй осматривал вещи из импровизированного мешка добытчиков. Руками он их не касался,  видимо, понимая опасность, потом сгреб обратно и засунул мешок в кейс с защелками и ручкой на крышке, понес куда-то наружу. 
Первый же подошел к кошке, достал откуда-то немаленький нож и усмехнулся. На голову ей снова накинули тряпку, еще и сверху рта перевязали тугой тряпкой так, чтобы не могла не только говорить, но и даже орать - жесткая фиксация позволяла издать лишь невнятные звуки.
- А вот сейчас, детка, ты узнаешь, что такое больно. Впрочем, не только сейчас. Видишь ли, тебе предстоит стать первой в нашей импровизации - он методично надрезал ткань и сеть возле её груди, чуть сбоку, следом разрезал одежду и безразлично посмотрел на бесстыдно торчащую из слоев ткани молодую плоть. Коснулся её кончиком ножа, не режа, но близость холодного металла заставила сосок отреагировать и болезненно сжаться.
- Потерпи немного. Так нужно для великого блага, которому ты, тварь, послужишь. Удивительно, что даже такие мрази как ты могут стать началом великого пути, не так ли?
По команде первого второй принес небольшую палку. Металлический прут, на конце странно изогнутый и раскаленный докрасна.
Именно этот прут прижали ей чуть пониже сердца, впечатали в тело так, что запах паленого мяса, достигая ноздрей, сводил с ума.

Пара секунд, показавшиеся вечностью. Клеймо оторвали от тела, на нем налипли кусочки кожи, под грудью дико болело и при этом даже возможности пошевелиться не было. Наверное, это самое жуткое, что может быть.
Клеймо снова сунули в жаровню, на Хильдир сейчас никто не обращал внимания, даже разговорчивый тип отошел в сторону, встал у окна. Несколько минут прошло в молчании, потом.. потом эти садисты подошли снова. И снова раскаленный прут, запах паленой плоти. Второй крест лег на лоб лиса, ровно посередине. С запаху плоти примешался запах шерсти. Лис едва мог мычать, из глаз его текли слёзы.
Среди всей этой вакханалии двое из трех, все так же молча стали уносить вещи куда-то достаточно далеко - видимо, в машину.
Ноздрей хильдир коснулся запах, который принес сквозняк из открытого окна. Запах собрата по крови, который был где-то недалеко.

Стоявший перед ней издевательски смотрел, ловил каждое её движение и, казалось, наслаждался этим. Ему явно нравился процесс, он упивался властью над ней, ловил каждый крик.  Запах собрата усилился.
За спиной мучителя, в самом углу окна появилась чья-то голова. Едва заметно приподнявшись, мужчина внимательно осматривал комнату. Запах говорил о том, что это взрослый, крупный самец в самом расцвете сил и лет. Он посмотрел Хильдир прямо в глаза, его зеленовато-карие столкнулись с её, взгляд был настороженным и внимательным. Он едва заметно кивнул и пропал как раз тогда, когда в дом вошел один из грузчиков.
Он подобрал какую-то коробку, которая терпко пахла травой и позвякивала пузырьками - видимо, запасы зелий колдуна тоже попали в эти руки. Когда ящик вместе с мужчиной покинул комнату, с улицы раздался какой-то звук, но вряд ли человек мог бы это услышать. Хильдир показалось, что больше всего он был похож на удар и звук падения падающего тела, которое придержали у земли.

С улицы больше не раздавалось ни звука, но запах собрата стал сильнее - это Хильдир могла сказать точно.
Мучитель вернулся к ней, начал прогуливаться вперед-назад, разглагольствуя:
- Проклинаешь, тварь? И не мечтай, не сработает. На моем веку было много таких сучек. Все плакали, визжали, кусались - он подошел вплотную, приподнял рукав и показал ей руку. На ней не было живого места - один огромный шрам - Мне хватает поводов для ненависти, поверь. Зато я научился делать так, чтобы ни сучка, ни задоринки. Чувствуешь запах?- он улыбнулся ей, поправляя рубашку на место. В комнате и впрямь изменился запах. Пахло химией, отвратительно. Пахло газом.
- Понимаешь ли, сегодня, около 16 пополудни, в жилом оме по этому адресу, произойдет взрыв. Увы и ах, правда? - улыбка его стала совсем приятной - Но тебе этого огня не достанется, не переживай. Всё будет намного, намного интереснее!- он блеснул глазами, явно гордясь собой.
Примерно на этом моменте за его спиной абсолютно беззвучно взметнулась огромная тень. Удар кулаком мог бы уронить быка, но проклятая тварь, словно почуяв, успела дернуться.
Это его и спасло, от удара он "всего лишь" улетел на пол, серьезно пострадав. Виттольд подошел в лежащим оборотнятам, потрогал пульс у Лося и Лиса, подошел к Барсу. мазнув взглядом по груди, одним движением надорвал на ней путы, когда сзади раздался выстрел.