Пожилая дама медленно поднялась по лестнице на второй этаж и начала открывать дверь в одну из квартир.
- Заходите, Генри. Можете смело сгружать вашу ношу на стол у окна, там в итоге она и будет стоять. Меня может звать фрау Лиза, или бабушка Лиза, как вам будет угодно.
Фрау Лиза аккуратно повесила верхнюю одежду на старомодную стойку и прошла на кухню, защелкав там чайников и захлопав дверцами шкафов.
- Сейчас я подогрею обещанный рулет и мы с вами выпьем чая. Но если вы торопитесь, то лучше так и скажите, мне не хотелось бы тратить ваше время в благодарность за помощь.
Фрау вернулась в комнату и начала расправлять ветки у принесенной ели и доставать из сумки разноцветные свертки с ёлочными украшениями.
- Как вы думаете, Генри, синие шары будут хорошо смотреться с золотыми? 

С удовольствием улыбнувшись на похвалу девушки, фрау Лиза следом за ней осмотрела небольшую квартиру задерживаясь взглядом на фотографиях.
- Что же, зеленый мне тоже очень нравится, а в коробке в украшениями чего только нет. Посмотрите, Генри, что будет лучше смотреться на ёлке и не сомневаясь украшайте. А я же займусь сервировкой.
Старушка вновь ушла в сторону кухни, а спустя несколько минут на небольшом журнальном столике появились: чайник пахнущий травами и летом, небольшая турка с черным кофе, разноразмерные кружки, тарелка с нарезанным рулетом и блюдо с конфетами. Постояв над ним минуту с задумчивым видом фрау Лиза бросила ещё один взгляд на стену с фотографиями, улыбнулась, кивнув каким-то своим мыслям и подойдя к старому деревянному комоду, достала какую-то коробку.
- Юная фройляйн, если вы закончили с елью, то самое время отдать должное рулету. Не зря же я вам его хвалила. Чай, а может быть кофе? Каюсь, до сих пор балую себя крошечной чашечкой этого напитка, что бы не рассказывали о его вреде для пожилых и потрепанных жизнью женщин.
Коробку, которая оказалась резным деревянным сундучком она положила на край стола.

Фрау Лиза с улыбкой наблюдала за увлечённо наряжающей ель девушкой, детский восторг которой окрашивал в новые тона и игрушки, и сам праздник. Пожилая леди думала о том, что давно не чувствовала духа Нового года и Рождества воспринимая всё как традицию. И ещё больше времени прошло с того момента когда ей было с кем разделить этот праздник. Пусть даже только подготовку к нему. Она немного смущенно улыбнулась и несколько раз моргнула увлажнившимися глазами и поспешно поддержала беседу:
- Наставница? Как интересно, вы так зовёте преподавателей?
Впрочем, она быстро заметила, что шкатулка приковала внимание Генри и не стала томить ту ожиданием.
- Генри, милая, не сочтите за навязчивость, но мне хотелось бы сделать вам подарок. Нет-нет, не возражайте, вы сегодня мне подарили гораздо большее - своё участие, и мне хотелось бы тоже вас чем-нибудь порадовать. В этой шкатулке небольшая игра, которая досталась нам в сестрой еще в детве от двоюродной бабушки по отцовской линии. Лично мне никогда не удавалось в ней разобраться, я всё время путалась и забывала правила, прям наваждение какое-то, а вот моя сестра с удовольствием в неё играла и даже добавляла детали. Её давно уже нет и мне некому передать эту шкатулку дальше, поэтому я буду благодарна если вы примете её в дар.
Старушка положила ладонь на крышку и произнесла странноватую фразу:
- Добровольно и с радостью передаю эту игру следующему. Веселитесь!
И неловко улыбнулась, словно извинясь:
- Это единственное правило которое я запомнила и сестра очень просила его не нарушать. Держите, теперь это ваше.
И она протянула шкатулку девушке.

- Разумеется не ради этого - с достоинством кивнула фрау Лиза - я не стала бы вас обижать таким предположением. Но вы мне чем-то напомнили мою сестру, она была такая же жизнерадостная, и я впервые за много лет вспомнила про эту игру. И мне захотелось вас чем-нибудь порадовать. Полагаю, что этого вполне достаточно, поэтому владейте с удовольствием.
И она, еще раз ободряюще улыбнувшись, стала раскладывать по тарелкам рулет. Шкатулка же продолжала излучать ровный магический фон, ответом на попытку Генри заглянуть поглубже стал смешанный клубок эмоций, там были и радость от встречи, и тоска давно пролежавшей без дела вещи, и обещание чего-то интересного. Не было никакого подтекста, или ощущение подвоха, подарок по всем показателям казался именно тем, чем его назвали - игрой, правда было не ясно знала ли последняя владелица о том, что вещь магическая.
- Хм - ворвался в размышления Генри голос старушки - простите если мой вопрос о наставнице расстроил вас, Генри. О сестре же мне говорить не тяжело, хотя она погибла довольно молодой, еще и тридцати пяти не исполнилось. Ну, с моей нынешней точки зрения молодой. Она увлекалась всем, что можно было делать руками и даже собрала дома что-то вроде алхимической лаборатории, выдумщица была та еще. Правда всегда жила затворницей и старалась мало появляться в городе, словно не хотела чтобы о ней знали, но я её любила всё равно. Не стало её из-за банальной утечки газа, увы, так иногда случается. Остался дом за городом, закрытый с того самого мента и детская игра. Но не стоит о грустном в канун такого светлого праздника, стоит радоваться тому что у нас есть, как вы считаете?

- Конечно же, канун Рождества это прекрасное время вспомнить о тех, кто был нам дорог. Не переживайте, я уже давно думаю о ней только со светлой грустью, или же с радостью, когда вспоминаю наши детские шалости. Но, я вижу что вам не терпится подробнее изучить шкатулку, не стесняйтесь и не думайте, что я почувствую себя обойдённой вниманием, изучайте смело.
Словно вторя словам фрау Лизы конверт зашелестел особенно притягательно, в нём лежало несколько рукописных листов, один выделялся своей фактурой: из толстой пожелтевшей бумаги, протертый на сгибах с витиевато выведенными словами, в глаза бросался заголовок "Правила". Второй, судя по всему, содержал письмо.

Пока Генри читала, фрау Лиза сидела с задумчивой улыбкой и небольшими глотками пила чай, ей в радость была и эта встреча, и эти импровизированные посиделки, и то, что в эти праздники ей было кого поздравить. Рыжая девочка, впрочем, скорее юная девушка, нравилась пожилой даме и чем-то неуловимым напоминала её сестру в том же возрасте. Поэтому от предложения обменять телефонами она и не подумала отказываться.
- Я была бы рада вас видеть в гостях, Генри, если вам будет позволять время. За предложение помощи спасибо, но не тревожтесь, я со всем неплохо справляюсь сама, а вот поговорить с вами мне было в удовольствие. Но только давайте договоримся, пусть эти визиту будут только тогда, когда вам самой захочется, не нужно приходить из чувства долга и мысли "нельзя бросать пожилых людей", хорошо?
Старушка мягко улыбнулась, достала из сумочки вполне современный смартфон и бодро вбила туда номер Генри, а потом на том же листе бумаги написала свой номер и протянула обратно.
- Так будет удобнее. И, если вам вдруг понадобиться добрый совет, или просто чашка чая, звоните смело.