Больница Святого Франциска
Ночь опустилась на берлинский зоопарк. Смотрители и кормители давно разошлись, осталась лишь ночная смена охраны, да в паре окон научных сотрудников все еще горел свет.
Охранники, негромко переговариваясь, шагали, высвечивая кругами света фонарей все углы и закоулки. В галерее с вольерами диких кошек, по которой только что прошел Ганс, все было тихо. Он двигался неспешно, смена была длинной, а время перерыва ещё не пришло.
В клетке с барсами, разделенными несколькими перегородками, в глубине скалистого убежища - домика, раздалось шуршание.
Хильдир проснулась рывком, острое чувство тревоги прошило тело, заставляя волоски на теле встать дыбом. Все тело колола солома и какая-то ветка впивалась в ребра. Всё тело затекло и ломило, даже хвост, несмотря на его отсутствие в этой ипостаси. И ещё вокруг был запах - запах сородичей, и полная темнота.  Издалека раздавались человеческие голоса.

Плеснувшая от Хильдир злость и нотки отчаяния привлекли к себе внимание других обитателей этого места. Раздались шорохи, потом шаги - явно не человеческие, более мягкие и одновременно гулкие. В глубине кромешной темноты на неё смотрели, шумно принюхиваясь, видимо, пытаясь разобрать странную смесь ароматов человека и зверя.
Определившись, к ней подошел крупный самец, ещё раз понюхал, шумно и совсем по-кошачьи привалился боком к бедру девушки, щекотно и тепло, заставив ощутить ещё один нюанс заточения.
Из его ноздрей на выдохе шел пар, на улице температура опустилась до - 12 градусов и барсу в шубе было хорошо, а вот Хильдир ощутила, что даже для неё становится прохладно - пальцы и уши с носом потихоньку остывали. Выйдя из каменного убежища, она могла убедиться, что всё верно поняла - вокруг домика был большой вольер, с одной стороны которого была сделана насыпь с небольшой дверцей, почти незаметной на фоне рельефа, с другой - ворота клетки.
Большой кот, вполне миролюбиво фыркнув, видимо, приняв её за кого-то из подростков-несмышленышей, облизал её ногу шершавым языком с изрядной долей слюны. Когда Абихт отправилась к замкам, он с любопытством отправился вслед.
Замков было два - один простой, хотя и мощный, засов, не представлявший проблемы для существа с противопоставленным пальцем, а вот второй... Навесной замок ломал надежды на легкую свободу. Впрочем, судя по всему, он не был слишком уж мощным. Всё могло пойти по плану, если бы попытка смены ипостаси удалась.
Как только магия начала разворачиваться в теле оборотня, как пришло ощущение катастрофы. Уже знакомо по больнице задрожали руки, заходил ходуном подбородок, появилась ломота в суставах. Сначала только там.
Новая волна боли, накрывшая с головой, принесла новые ощущения. Будто в груди пробили огромную дыру, через которую наружу вытаскивают кишки. Как описать ощущение судороги в каждой клетке мышц, когда это твои клетки и мышцы? Когда боль так ослепительна, что слезы бегут ручьем, а тело, не в силах молчать, воет так, что почти моментально срывает голос. Ноги не держат, спина изломана судорогой сокрушительной силы, легкие суматошно и почти бесполезно бьются, силясь сделать хоть крошечный вдох, а сердце ходит ходуном - хотя впору удивиться, как это сердце ещё не выпало в дыру вместе с другими органами? Нежная человеческая кожа обдирается о пол вольера, получает новые ссадины и синяки, но это такая мелочь, что корчащаяся и сипящая на полу женщина вряд ли обратила  внимание.
Барс, при начале оборота  почти уткнувшийся носом в Хильдир, подпрыгнул на месте от неожиданности, отпрянул. Потом снова сделал шаг ближе, коснулся лапой, прошелся языком от подбородка до лба, не понимая, что происходит с самкой.

Крик, исторгнувшийся из груди Хильдир, заставил всю охрану зоопарка подпрыгнуть. В сторону вольера немедленно побежал охранник этой зоны, на ходу вызывая подмогу из других секций. Незадолго до того, как они добрались к клетке, из неприметной дверцы сбоку в каменной стене выскочил мужчина. Молодой, всклокоченный, в очках, сползших на самый кончик носа, он вбежал с криком:
- Ричмонд, что стряслось - словно барс мог ему ответить. Увидев тело девушки на полу вольера, он изумленно замер. Голая женщина ночью в вольере с барсом - невероятно!Его размышления затянулись, когда люди в форме и с оружием всё же добежали до места происшествия. Лучи фонарей заметались по вольеру, недовольно ворчащий барс отошел от научного сотрудника, а молодой профессор, закричал:
- Скорее, помогите ей! Я запру зверя! - и храбро пошел выполнять обещание. Барс был недоволен, но этого человека он знал хорошо, а потому постепенно отходил к норе в камне, пятясь туда спиной и поддаваясь на уговоры. Как только люк оказался закрыт, охрана немедленно открыла ворота, подхватила тело женщины и понесли в тепло. Ещё один охранник вызывал скорую и полицию.