Эхо голоса Гефалена продолжало гулять по пустому залу первого этажа, в такт ему тихо заскрипели ступени лестницы второго этажа - спускался хозяин дома. Через минуту глазам Грегори предстал встрепанный парень: мешковатый свитер, узкие джинсы на тонких ногах, кеды вымазанные в саже. Было полное ощущение, что в дом колдуна фон Манна тайком пробрался младший брат, или племянник.
- Я - фон Манн - парень остановился в полосе уличного света падающего из окна и повернул к вошедшему бледное лицо. Глаза, брови, волосы - все было настолько бледное, насколько может быть не переходя в альбинизм, астеничная фигура и тонкие нервные пальцы завершали облик этого странного отщепенца из когорты здоровяков, которую представляли собой все колдуны.
- Вы задели сигналки, я бы вышел - тут он прервался и еще раз переступил ногами, от его обуви шел едва заметный запах подпаленной резины.

Грегори представлялся, а взгляд колдуна плавно смещался от лица говорившего куда-то за спину, он даже голову чуть повернул, словно стараясь прислушаться к какому-то звуку. Это длилось всего мгновение, потом внимание парня вернулось к гостю.
- Приветствую - фон Манн прошёл несколько шагов вперед и пожал руку, от него шел едва уловимый запах вина, гари и, почему-то, озона - я надеюсь вы ничего не продаете, иначе мне все же придется смириться с мыслью о дверных замках.
Рукопожатие, в отличие от общего облика Тилля, было довольно крепким, на руке пощупывались мозоли, которые знающему человеку говорили о работе на турнике и поднятие тяжестей. На замечание про уют он слегка усмехнулся - здесь эксперименты, нужно пространство и отсутствие горящего. И с чем же вы пришли, Грегори Гефален?

Колдун выслушал Гефалена со сложно определимым выражением лица - то ли недоверия, то ли скепсиса и внезапно усмехнулся - призвание, да, можно сказать что нашёл. Ваше призвание когда-нибудь пыталось вас убить, Грегори?
Он развернулся спиной к гостю и начал идти в сторону лестницы на второй этаж - проходите, располагайтесь - последнее прозвучало с отчетливо слышимой иронией - на второй этаж, простите, не позову, не люблю людей в своем пространстве, но вы можете разделись со мной эти прекрасные ступени. А так же - тут он поднял со ступеней что-то отчетливо звякнувшее - эту не менее прекрасную бутылку вина. Я сегодня пью за то, что опять остался жив. Недурной повод, вам так не кажется?
Он первым плюхнулся на ступени и сделал основательный глоток прямо из горла бутылки - и кто же из моих друзей оказался обеспокоен целостностью моего же организма, Гефален? Да вы не стесняйтесь, присаживайтесь, угощайтесь - Тилль махнул в его сторону рукой с вином.

Занятие Гефалена вызвало понимающий кивок, Тилль и сам любил занимать руки рисованием, особенно если ситуация располагала. А что лучше может настроить на творческий лад, как не пьянка с незнакомцем. Правда был во всем этом один ощутимый минус для всех участников, но он еще не начал проявляться во всей своей сокрушительной мощи.
- Вообще не пью. Нам нельзя, а мне особенно, ты же видишь.. - он неопределенно указал подбородком на себя же - поэтому и уносит с первых глотков, но я так устал бороться с её зовом. Я ведь знаю как она прекрасна, когда приходит ко мне, но я трус. Мне слишком страшно. чтобы довести свой главный эксперимент до конца.
Глаза колдуна чуть расфокусировались, было видно, что пить для него и правда в новинку. Он сделал еще глоток и неожиданно твёрдым голосом произнес, переходя обратно на "вы" - Начинается. Будьте аккуратны, Грегори, а лучше совсем уйдите, никто сторонний не должен пострадать.
Под потолком начали светиться крошечные точки, они опадали вниз и оттуда взмывали снова вверх, большая часть начала собираться вокруг колдуна, что спустился с лестницы и медленно пошёл к центру зала. Одна из таких точек приземлилась на руку Грегори и тихонько грела кожу, опытный член Ложи, он мог понять, что это тот самый стихийный выплекс магии, а так же то, что для колдуна с ослабленным контролем это почти наверняка верная смерть. А возможно и для всего живого вокруг.

Крошечные светящиеся искры магии свивались в смерчи и тут же распадались взмывая к потолку. Создавалось полное ощущение метели в глухом лесу - так же красиво, неотвратимо и страшно. Колдун теряющий контроль над своей силой стоял в центре этой круговерти и магия ластилась к нему соскучившейся кошкой. Грегори же искры почти не задевали, только роились светлячками у кармана где лежал выданный Оратором рубин и оттуда начинало пробиваться едва видимое свечение, впрочем, заметить его в творящемся вокруг было сложно.
Фон Манн, до этого стоящий с лицом человека, что уже готов сделать тот последний шаг, досадливо дернул головой на слова Гефалена, но ровно звучащий голос действовал успокаивающе и осмысленное выражение лица стало возвращаться к нему. Тилль опустил глаза вниз и недоуменно уставился на зажатый в кулаке рисунок, развернул и внезапно улыбнулся, став тут же лет на 5 моложе визуально.
- Ты не понимаешь. Такие как я никогда не выживают, мы не можем справляться со своей силой. То, что я стою здесь и так чудо, но сила зовёт постоянно и когда она приходит ко мне, она прекраснее всего, что я когда-либо видел. Рано или поздно я не смогу сопротивляться её зову, так не лучше ли успеть это сделать сейчас?
Пока они говорили, выплеск магии потихоньку начал успокаиваться и искры потеряли часть своей яркости, оставляя Грегори перед дилеммой - остаться живым и оставить таким же колдуна, или сделать всё, чтобы выполнить задание Ложи.

Последние слова Грегори заставили колдуна неверяще поднять брови вглядываясь в лицо собеседника.
- Я смотрю ты тоже отличаешься суицидальными наклонностями? Ты видел когда-нибудь как магия вырывается на волю? Разрывая своего носителя и уничтожая все вокруг, сжигая плоть, плавя камень? Она не прощает слабости, Грегори, с ней нельзя играть в рулетку, или звать тогда, когда не уверен в себе. Это адская смесь из самой желанной женщины и дикой кошки, что перекусит тебе глотку, как только ослабеешь. Она смертельна. Она прекрасна...
Под аккомпанимент размеренного речетатива вокруг Тилля завертелся потускневший было хоровод магических искр, они образовывали кокон вокруг него, зажигали сумасшедшие огоньки в глазах и вставали за спиной видением огромных белых птиц, что на миг складывались из разрозненного мельтешения. Рубин начал греть ладонь, пульсируя, и образуя вокруг Гефалена крошечное пространство без магических искр, артефакт действовал именно так как и должен был - поглощал магию, но делать это незаметно не мог.
- И всё же - задумчиво протянул трезвеющий колдун - от кого ты пришёл, Грегори?

- Игры, говоришь - скупая усмешка появилась на губах парня - играть я сейчас не настроен. Но, впрочем, ты помог мне, поэтому я не буду допытывать у тебя ни о том от кого ты пришёл, ни об интересном артефакте который ты принёс. И о своих догадках о том, кому было бы интересно прийти сюда я тоже промолчу.
Колун тряхнул головой совершенно успокоившись, искры магии погасли, будто их и не было и всё было до ужаса обыденно, словно и не было никакой угрозы срыва и только свечение рубина показывало уровень впитанной им магии.
- А сейчас я попрошу вас, Грегори, уйти. Мне нужно побыть одному. И .. спасибо за помощь.
Фон Манн начал двигаться к двери, чтобы проводить внезапного гостя и тут его словно ударило невидимым тараном - он отлетел на пару шагов назад, согнулся и застонал, царапая себе руки в попытке удержаться. Но не смог и от скорчившейся фигуры во все стороны рвануло белое сияние ударной волны сопровождаемое полным боли криком колдуна.