31 декабря, 15:00
Начало сюжета
Зал совета гудел, постепенно наполняясь людьми. Коммандеры разных направлений - ниже сюда никого не пускали. Сейчас будут отчеты о проделанной за год работой - техники настраивали проектор, проверяли работу монитора, закрепленного на стене.
Гул негромких голосов был вполне оправдан - график работы у многих был таков, что не то что в Резиденцию - руководителей смежных направлений они не видели с прошлого такого собрания. Настройки завершились, лишние покинули помещение, двери закрылись и наступила тишина. Секундная стрелка добежала свой круг, и лишь когда она встала ровно на цифре двенадцать, из вторых дверей появился Ведущий к Богу.
Коммандеры дружно встали, прижав руку к груди, под потолком раздался хором клич:
- Во имя твоё, Господи! - одна из немногих формальностей, необходимых им. Если посудить, то раньше их было довольно много, но на самом деле необходимость их осталась где-то там, на уровне аколитов. Тем, кто прошел дальше, это уже было не нужно, они учились выделять то, что действительно важно, отделяли зерна от плевел. Они знали, кому служат.
Встав во главе стола, Ведущий отпил воды из высокого бокала и заговорил негромко в микрофон:
- Приветствую собрание в стенах этого зала. Ныне нам предстоит нелегкое решение, много вопросов накопилось у вас, как и у меня. Начнём с малого, чтобы не смущать умы для принятия действительно важных решений, - коммандеры иных направлений вставали, давали отчет о своей работе, представляли цифры и графики, анализ ситуации в той или иной сфере жизни города. Наконец встал отец Маркус:
- Кхе, кхе... Ну что ж, у меня всё не так радужно, как у других наших братьев, - он быстро заговорил, мелькали на экране графики. И информация была неутешающая - несмотря на строгость обучения, из новичков не было никого, кто был бы способен перейти на новый уровень, на уровень открывающий путь выше:
- Отдельно хочу поблагодарить коммандера Рихтера за помощь в работе с группой 29/13 С. Несмотря на то, что часть группы останется в аколитах навсегда, а часть будет подвергнута обструкции, если бы не вы - он посмотрел на Ранхарда - Всё могло бы пройти тяжелее - равнодушно пожал плечами - Итого, господа - среди юного поколения уровня С у нас нет достойных преемников. Уровень А и В дал несколько человек, личное дело каждого я предоставлю вам всем, вы сможете выбрать себе ученика, если пожелаете, - небольшие инфопланшеты, имеющиеся у каждого из присутствующих, подали звуковой сигнал о входящем сообщении.

Всё шло по плану. Всё. Йозеф фон Винтерхальтер, ведущий к Богу, сидевший в первом ряду, внимательно следил за лицами, следил за тем, какие эмоции пробиваются сквозь щиты сидевших суровых мужчин, давно забывших про радости жизни.
Легкое покашливание, едва не прервавшее оратора, он взмахом руки показал, что не стоит прерывать доклад  достал белоснежный платок, вытер рот. Райнхард, сидевший позади него, увидел крошечное пятнышко крови на белой ткани, слишком контрастное, чтобы не бросилось в глаза.
Наконец, все доклады были выслушаны.
Йозеф поднялся. Довольно молодой, костлявый от аскезы, он не был красив, но сила личности и характера его была подавляющей. Прошествовав к трибуне, снова откашлялся, сделал глоток воды.
- [b]Братья мои, теперь мы можем перейти к следующему, наиболее глобальному вопросу, - [/b]но договорить он не успел, двери отворились, впуская двоих - Аластор Шрейдер, высокопоставленный священники с ним Бернард Швицман, духовник Пастыря. Лица их были печальны и полны сдержанной скорби, в руках второго небольшой кейс. Йозеф замолк, давая им подойти, уступил место у трибуны.
Аластор, оказавшись у микрофона, старчески сощурился - один из очень старых Чистых, доказавших свою веру неоднократно, уже очень давно оставил боевые выезды, поэтому и дожил до своих лет. Голос его был по-старчески надтреснутым:
- Братья, великая скорбь посетила наш дом. Ныне преставился Август 3, владыка ваш. Скорбим и горюем с вами, возносим молитвы, дабы Пастырь наш и деяния его не были забыты - он перекрестился и уступил место для второго старца.
Швицман, старик с бровями такой длины, что ещё немного, и смог бы делать причёски, продолжил гулким, низким голосом, ничуть не подходящим тонкому телосложению голосом:
- Сим объявляю волю Августа 3 - возденет тиару тот единственный, кто заслужил место сё, Йозеф фон Винтерхальтер, долгой службой помогавший направить вас, братья. Склонитесь пред новым Пастырем, Владыкой вашим на земле - и первый согнулся в низком поклоне. Из кейса извлекли тиару - обруч с символом Ордена на торце, перстень с ними же. Это теперь принадлежало Винтерхальтеру по праву.
Новый Верховный пастырь выглядел растерянным, но лишь самую малость. С поклоном принял священные реликвии ордена, водрузил на положенные места.
Окаменевший поначалу зал в едином порыве встал с кресел, поклонился, как единый человек. Вновь под сводом древних стен, на которые лишь нанесли лоск современности, прозвучали слова:
- Во имя твоё, Господи, приветствуем тебя, Верховный Пастырь! - и так же молча опустились обратно.
Потом будет общее наречение, долгая служба в центральном храме Ордена, но именно сейчас произошла официальная смена власти. Многие переглядывались, зная, что Ведущий славился крепким характером, верностью, но был при том молод, временами жесток и нетерпим.

- Братья мои! Несмотря на скорбные вести, мы должны укрепиться духом, ибо впереди нас ждет долгий путь, который не стал легче. Нам, прежде чем получить прощение и заслужить мир и покой, предстоит нелегкий путь. Многое предстоит изменить - он кивнул на Маркуса, намекая - И многое предстоит преодолеть. Мир изменится, и именно мы приложим к этому руку! Ставленники Бога на земле, те, кому дана сила противостоять тьме в душах и сердцах. Именно нам предстоит помочь этому миру - вдохновенная речь лилась и лилась, только глаза Верховного оставались спокойны и холодны. Он смотрел на мужчин перед собой, оценивая каждого с высоты нового положения.
- Сейчас каждому из нас придется приложить все силы.  Увы, аколиты сейчас совсем не опора нам, а значит, придется пока справляться самим. Каждый из вас готов к этому, именно для этого вас учили и подготавливали. Я верю, что все это было не зря. Ни один из вас не подведет, ни один из вас не сломится на задании, не даст сердцу дрогнуть - речь набирала обороты, в глазах многих блестел энтузиазм. Да, умелый оратор, неявно го ловко манипулирующий теми, кто сам вполне освоил это ремесло.
Речь закончилась, когда Верховный сказал, что ему необходимо изучить дела, которые вел его предшественник, а им пора продолжить работу. Рождество - совсем не повод для отдыха, особенно в такое тяжелое для Ордена время.
Командный пункт